Barnkläder skiljer sig från vuxenkläder på flera sätt, till exempel genom att de har konstruerats för att vara extra rymliga, så att barnen kan röra sig obehindrat i dem. Den största skillnaden mellan barnkläder och vuxenkläder är dock hur storleken anges. Istället för storlekar som anges i siffror, som 38, 40 eller 42, eller i bokstäver, som S, M och L, anges storlekar i barnkläder i centilong, som förkortas cl. Centilong är en enhet som bara förekommer för att ange klädstorlek. Den har funnits i Sverige sedan 1956, och är enkel att förstå eftersom den baseras på en persons längd. En centilong motsvarar en centimeter, och ett barn som är 140 centimeter långt ska med andra ord ha kläder i storlek 140 cl. Som förälder är det därför en stor fördel att alltid hålla koll på sitt barns längd – en bra idé är att montera en mätsticka någonstans i huset så att man alltid enkelt kan mäta barnet.
Det är dock inte alltid man har möjlighet att mäta ett barn som man ska köpa kläder till, till exempel om man köper kläder åt någon annans barn eller om man handlar online på sajter som Outletsverige.se och inte har barnet i sin närhet. Man får då istället basera storleksvalet på barnets ålder, eftersom denna kan ge en generell uppfattning om vilken storlek barnet bör ha. Det finns ett flertal storleksguider för barnkläder på nätet, men som exempel kan ges att barn som är nyfödda eller yngre än en månad vanligtvis har storlek 50 cl, ett barn som är ett år gammalt vanligtvis har storlek 80 cl och att ett barn som är 6-7 år vanligtvis har ungefär storlek 122 cl. Är man osäker på ett barns storlek är det som bekant alltid bättre att köpa en större storlek än man tror, eftersom ett barn alltid kommer att växa i kläderna. Om man köper en för liten storlek är det dock för sent redan från början. Man bör alltid välja en storlek större än vad som står i tabellen om man endast utgår från barnets ålder – barn utvecklas och växer i mycket olika takt, varför ålder egentligen är ett otillförlitligt sätt att bestämma ett barns klädstorlek.